L'origine del nome di Vernazza deriverebbe dall'aggettivo latino verna, traducibile come "indigeno" o "del luogo" mentre a livello geografico giungendo da occidente è il secondo dei paesi che costituiscono le Cinque Terre.
Il suo territorio è caratterizzato dai tipici terrazzamenti per la coltivazione della vite, uno stile morfologico che, secondo una stima, è sviluppato per oltre 7.000 km di muretti a secco, tipici delle riviere liguri.
La zona è caratterizzata dalla presenza di diversi sentieri escursionistici che fungono da collegamento tra le località delle Cinque Terre, il sentiero boschivo (segnato con il numero 507 dal CAI) che attraversa la frazione di Casella - nel comune di Riccò del Golfo di Spezia - e la Sella della Cigoletta che collega la costa con la media e bassa val di Vara.
Il borgo, cresciuto lungo il torrente Vernazzola (oggi coperto) che ne costituisce l'arteria centrale, presenta un tessuto urbano eccezionalmente integro, articolato in una serie di vicoli e ripide scalinate sulla cui cima, a una quota di 325 metri sul livello del mare, si trova il santuario di Nostra Signora di Reggio.
L'insieme dei suoi aspetti naturali e storici la rendono uno dei borghi compreso all'interno del circuito dei borghi più belli d'Italia.
Le origini del borgo di Corniglia risalgono all'epoca romana ed infatti il suo nome probabilmente deriva da Gens Cornelia, famiglia proprietaria del territorio mentre da un punto di vista geografico questa località si trova in posizione centrale rispetto alle altre delle Cinque Terre.
Si differenzia dagli altri paesi delle Cinque Terre perché è l'unico borgo che non si affaccia direttamente sul mare, in quanto posizionato sulla cima di un promontorio alto circa novanta metri e circondato da vigneti posti su caratteristici terrazzamenti a "fasce", tranne che per il lato in direzione mare.
Per raggiungere Corniglia dalla sua stazione ferroviaria occorre salire una lunga scalinata detta Lardarina, costituita da 33 rampe con 382 gradini, oppure percorrere la tortuosa Via alla Stazione. Da Vernazza si può raggiungere invece seguendo il percorso che sale tra coltivazioni e macchia mediterranea fino a Prevo (m 208) per poi oltrepassare la frana di Guvano e il rio della Groppa prima di scendere a Corniglia.
Manarola, così come le altre Cinque Terre, è stretta tra il Mar Ligure e la ripida catena montuosa che si distacca dall'Appennino presso il Monte Zatta e che scende in direzione Sud‑Est facendo da spartiacque tra la Val di Vara e la zona costiera.
Il borgo sorge nel tratto terminale della valle del torrente Groppo e le sue origini derivano dalla migrazione di popolazioni della Val di Vara e dall'insediamento romano di Volastra che decisero di muoversi verso il mare in modo da sfruttarne le risorse. Il suo nome deriverebbe dal latino Manium arula, "piccolo tempio dedicato ai Mani".
Le abitazioni variopinte, costituite dalle tipiche case‑torri genovesi, si affacciano una ridosso all'altra sulla via principale, ricavata dalla copertura del corso d'acqua. Il paese poi si inerpica sul costone roccioso che si protende sul mare, determinando un intreccio di stretti carruggi che corrono paralleli su più livelli collegati tra loro da irregolari scalinate in ardesia.
Dopo Corniglia, Manarola è l'altro comune più piccolo del comprensorio delle Cinque Terre.
Riomaggiore è stretta tra il mar Ligure e la ripida catena montuosa che si distacca dall'Appennino presso il monte Zatta. Il centro storico, il cui nucleo originario risale al XIII secolo, è situato nella valle del torrente Rio Maggiore, l'antico Rivus Major dal quale il borgo prende il nome.
L'abitato è composto da diversi ordini paralleli di case‑torri genovesi che seguono il ripido corso del torrente, mentre il nuovo quartiere della Stazione, sviluppatosi nella seconda metà del XIX secolo con l'arrivo della ferrovia Genova‑Pisa, è situato nell'adiacente valle del torrente Rio Finale.
Le due vallate su cui si estende l'abitato sono separate dalla ripida costa di Campiòne, sulla cui parte inferiore si erge il castello del borgo. La valle del Rio Maggiore è sormontata dal monte Verugola, le cui tre cime, raffigurate nello stemma comunale, rappresentano da sempre il simbolo del borgo.
